La clase tiene como objetivo enseñar a los perros a oler y evitar las serpientes de cascabel

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Darel Ansley le señala una serpiente de cascabel a Frankie, el perro de Kay Arterburn, antes de darle al perro un tratamiento de choque una vez que olfateó bien. Arterburn, ahora de Wenatchee, se mudó aquí hace un año desde Lake Stevens y dijo que le gusta caminar en el área de Saddlerock. "No la llevaré allí hasta que hagamos esto", dijo.

WENATCHEE — Uno por uno, 17 perros fueron conducidos por un césped bien cuidado hasta una serpiente de cascabel viva, y uno por uno, su experiencia fue impactante.

Después de que cada uno oliera bien la serpiente encerrada en un tubo de malla de alambre, Darel Ansley presionaba un botón en un pequeño control remoto y los perros recibían una descarga eléctrica a través de un collar especial colocado alrededor de su cuello. Fue un momento doloroso, y cada perro reaccionó con un aullido y un salto en el aire, pero todos los dueños de los perros coincidieron en que valía la pena enseñarles a evitar las peligrosas serpientes en el futuro.

"Prefiero prevenir que lamentar". — Sabrina Windsor, propietaria de Merlín

Darel y Kathleen Ansley han vuelto a ofrecer una clase para evitar las serpientes de cascabel que habían impartido en 10 años anteriores hasta que un cambio en los permisos los cerró en 2020. Se determinó que su permiso del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington para tener un animal salvaje no ser el correcto necesario. Fueron dirigidos al Departamento de Agricultura del Estado de Washington, que ofreció un permiso de importación de animales exóticos.

El permiso requería que un veterinario revisara al reptil, y Darel encontró uno en Corvallis, Oregon, que aprobaría una serpiente sana. Este año, Darel viajó a Biggs Junction en el desfiladero del río Columbia, atrapó una serpiente y obtuvo el permiso.

Sabrina Windsor, Wenatchee, se aferra a su caniche Merlin después de que este recibió una descarga eléctrica después de olfatear una serpiente de cascabel en un tubo debajo del letrero el sábado 29 de julio de 2023. Estaban en una clase para evitar serpientes de cascabel impartida por Darel y Kathleen Ansley en Pendiente soleada. Windsor dice que quiere hacer más caminatas, pero le preocupa que muerdan a Merlín. "Prefiero estar segura que lamentarla", dijo.

El sábado pasado fue la primera clase que ofrecieron desde que cerraron.

El interés de Darel en entrenar perros para evitar las serpientes comenzó en 2001, cuando su perra Heather estaba en el patio trasero de su casa en Cave Creek, Arizona, y trató de jugar con una cascabel. Sacó a su perro y luego encontró a alguien que ofrecía clases para evitar las serpientes de cascabel cerca.

Cuando él y su familia se mudaron a Wenatchee en 2003, trajeron consigo un nuevo perro, Checkers, que también entrenó en Arizona. "Nos detendría si detectara una serpiente más adelante", dijo Darel.

En 2010, con la nueva perra Lilly agregada a la familia, Darel comprobó y descubrió que no había nadie que ofreciera ese tipo de clases en el área, y decidió comenzar la suya propia. Atrapó una serpiente en Horse Lake Road y utilizó su experiencia previa para comenzar a entrenar para evitar serpientes aquí.

Hubo 17 personas que inscribieron a sus perros en la clase para evitar las serpientes de cascabel el sábado 29 de julio de 2023.

La premisa de la clase es que el olor de la serpiente quedará impreso en el cerebro del perro y asociado con el dolor del shock. Ansley dijo que los perros no son naturalmente cautelosos con las serpientes de cascabel, incluso cuando éstas les hacen ruido. El sonajero puede incluso hacer que sientan más curiosidad.

Y la serpiente de Ansleys cooperó con ese detalle el sábado. Cada vez que un perro se acercaba, un zumbido salía del tubo de alambre con accesorios de plástico en cada extremo. Dale hizo el recipiente que es seguro pero permite a los perros oler el olor de la serpiente sin ser mordidos.

Kathleen Ansley lleva un tubo de pantalla de metal que encierra una serpiente de cascabel a un escondite para probar a los perros en la clase de evasión el sábado 29 de julio de 2023 en Sunnyslope.

Cuando no se utiliza para la clase, la serpiente pasa su tiempo en un terrario cerrado con llave en el garaje de los Ansley. "Me gusta mantener un sano respeto por ello", dijo Darel.

Cuando la clase comenzó en el patio lateral de su casa en Sunnyslope, Darel explicó que él era sólo el facilitador. "El cerebro del perro hace todo el trabajo", dijo. "Simplemente soy dueño de la serpiente de cascabel". Mientras hablaba, los dueños estaban atentos, pero los perros estaban ocupados socializando entre ellos olfateando descontroladamente.

Ansley continuó. "Los perros pueden detectar y mantenerse alejados, y tú también puedes aprender las señales de peligro del perro".

Dijo que el dueño debe estar dispuesto a acercarse a la serpiente para que el entrenamiento funcione. Si el perro no puede oler la serpiente, no hay entrenamiento, y si siente que el dueño se tensa, reaccionará ante eso en lugar de la serpiente.

La propietaria Kay Arterburn, que se mudó a Wenatchee desde Lake Stevens hace un año, quería que su perro aprendiera sobre las serpientes de cascabel antes de llevar a Frankie a su caminata favorita por Saddlerock. “Es una gran olfateadora”, dijo, y como viene del lado oeste del estado no ha tenido la oportunidad de aprender sobre las serpientes de cascabel. “No he visto ninguna, pero sí fotografías”, dijo. "No la llevaré allí hasta que hagamos esto".

Comprender el comportamiento de una serpiente de cascabel también es una forma de evitar encuentros. Darel dijo que las serpientes necesitan regular su calor. En primavera y otoño, y en las noches y mañanas frescas de verano, estarán en rocas o senderos tratando de mantenerse calientes. Cuando hace calor, estarán a la sombra. Hibernan en rocas de octubre a marzo.

Las serpientes también migran y regresan a su hogar en el otoño.

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Terminó diciéndoles a los dueños que cada perro reacciona diferente ante una serpiente. "Algunos son demasiado curiosos para su propio bien". Dijo que algunos perros necesitan un par de experiencias de shock para comprenderlo. "Los perros falderos tardan más", dijo. "No están pensando en oler".

Después de la primera experiencia del perro con la serpiente, Kathleen la llevó por toda la casa, escondiéndola debajo de un letrero. Una vez más, los perros caminaron hacia la serpiente, pero esta vez no pudieron verla. Más de la mitad no pasó la prueba, su nariz los puso al alcance de una mordida (si no hubiera estado cerrada), y fueron atacados nuevamente.

La serpiente fue movida y las que fallaron fueron examinadas nuevamente. Cuando pasaban, sus reacciones solían ser sutiles, poniendo a su dueño entre ellos y la serpiente o su cola entre sus piernas. Finalmente, no todos se acercaron una vez que olieron el reptil.

Sabrina Windsor, de Wenatchee, trajo a su caniche Windsor a la clase. Al día siguiente cumpliría tres años. Quiere hacer más caminatas. “Me preocupa que se meta en algo que no debería. Prefiero prevenir que lamentar”, dijo.

Se ofrecerán más clases antes de que finalice el otoño, dijo Darel. Para obtener más información, visite rattlesnakedog.com. El costo es de $180, con capacitación de seguimiento gratuita si es necesario.

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